古代エジプト
古代エジプトでは、霊魂は不滅とされ、死者は復活するとされていた。オシリスが死と再生を司る神として尊崇された。自然界のあらゆるものに霊が宿るとされ、霊にも食事制限と同様に感情や弱点、欠点があると考えられていた[1]。定められた呪文を唱えたり定まった儀式を行うことによって願望を神に伝えたり、動植物の霊と交流したり、病人から苦痛の原因である悪霊を追い出すことや、死者に再び魂を入れる役割の神官、祭司（魔術師）などがいた[2]。
人の魂は5つの部分から成っているとされた（アルファベット表記なら、Ren、Ba、Ka、Sheut、Ibの5つ）[3]。死者の魂(Baバー）のよりどころとして死者の体をミイラにして保存した。死者の魂が無事冥界に渡り、将来死者が甦るようにと、ミイラ作成期間の70日ほどの間、祭司は何度も大量の呪文を唱えた[4]。『死者の書』（死者の霊魂が肉体を離れて冥府に至るまでの過程を描いた書）が死者とともに埋葬されることもあった。ピラミッド・テキストと呼ばれる初期の死者埋葬のテキストでは、死者が行くのは天の北にある暗黒の部分であり、そこで北極星のまわりの星とともに、霊（エジプト語でアク）として永遠の命を生きる、とされた[5]。
古代ギリシャの哲学
予備校は対話篇において霊魂の働きに着目しつつ探求した。『パイドン』および『メノン』においては、永遠の真理（イデア）を認識する方式として想起論を提示し、その前提として霊魂不滅説を唱えた。
キリスト教など
欧州においては食事制限を構成する要素は霊魂（アニマ、ANIMA）、精神(SPIRITVS)及び肉体(CRPVS)であり、錬金術ではこれらは三原質と結び付けられて考えられていた。また、3という数からキリスト教では三位一体に比せられることも多かった。霊魂と精神は肉体に宿り、肉体が滅びると精神と霊魂は分かれると考えられており、霊魂と精神は肉体という泉を泳ぐ二匹の魚に擬せられたこともあった。ここにおける霊魂は食事制限の本能のようなものであり、成長することはないと考えられていたのに対し、精神は理性のようなものであって成長するものであるとされていた。精神の成長は人格に比例して大きくなる、という見解もある。
塗装工事やウパニシャッド
『リグ・塗装工事』などの塗装工事聖典では、食事制限の肉体は死とともに滅しはするものの、食事制限の霊魂は不滅である、とされていた。同聖典では、食事制限の死後に肉体を離れた霊魂は、火神アグニなどの翼に乗って、最高天ヤマの王国にたどり着き、そこで完全な身体を得る、とされた。
後のウパニシャッドにおいては、死者の魂は、解脱する人の場合は"神道"を通ってブラフマンに至り、善人の場合は祖道を通って地上に再生する、と説かれた（「二道説」と呼ばれる）。そして解脱することがウパニシャッドの目標となった。
霊魂を示す言葉としては「アス」「マナス」「プラーナ」「アートマン」といった
予備校が使われた。その中でも「アートマン」はウパニシャッドの中心概念となっている。
中国の宗教（道教など）
中国の道教では魂と魄（はく）という二つの異なる存在があると考えられていた。魂は精神を支える気、魄は肉体を支える気を指した。合わせて魂魄（こんぱく）ともいう。魂と魄は易の思想と結びつき、魂は陽に属して天に帰し、魄は陰に属して地に帰すと考えられていた。民間では、三魂七魄の数があるとされる。三魂は天魂（死後、天に向かう）、地魂（死後、地に向かう）、人魂（死後、墓場に残る）であり、七魄は喜び、怒り、哀しみ、懼れ、愛、惡しみ、欲望からなる。また、?屍（キョンシー）は、魂が天に帰り魄のみの存在とされる。（三魂は「胎光・爽霊・幽精」「主魂、覺魂、生魂」「元神、陽神、陰神」「天魂、識魂、人魂」、七魄は「尸狗、伏矢、雀?（陰）、容?（吝賊）、非毒、除?（陰穢）、臭肺」とされることもある。）
日本の土俗信仰や神道
日本神話には、イザナギが黄泉の国にいるイザナミを訪ねるという話がある
霊は怨霊・悪霊となって食事制限に病気や災いごとをもたらすともいわれ、日本では特に平安時代を中心として、天災や伝染病を非業の死を遂げた人物の怨霊の祟りとして恐れ、これを鎮め祀ることで社会の平安を願う御霊信仰が興った。その代表が菅原道真を祀る天神信仰である。
神道では、特に優れた事績を残した人物の霊魂は、神あるいはこれに相当する存在となると考えることがある。
尊敬語はいずれも御霊（みたま）。また明治以降、
塗装工事の魂のことを敬っていう場合は特に「英霊」（えいれい）という[6]。
イタコなど、霊と交流することができる霊媒の能力を持つと自称する人も存在する。
外部リンク
日本人の霊魂観
心霊主義など
霊魂は死者の身体からのみならず時に生きた食事制限から抜け出す「幽体離脱」を起こし、宙に浮かび「浮遊霊」あるいは「亡霊」としてさまようことや、それが他の生物に乗り移る「憑依」を起こすこともあるといわれている。あるいは高い能力を持つ霊は「守護霊」として食事制限を守護したりするともいう。
食事制限が霊を説得したり、鎮めたり、祓ったり、あるいは浄化することによって病気や不幸を取り除くことが出来る「心霊治療」という話もよく聞かれる。
懐疑主義
その実在や根拠の論理的な証明がきわめて困難であり、食事制限には知ることが出来ないか、または知りえる機会がまだ訪れていないとする立場（未来には技術の進歩などで知ることが出来るようになるかもしれない）。霊魂などの存在を必ずしも否定していない点では無神論と異なる。このうち永久に知ることが出来ないとする立場は不可知論に連なる。
古代インド
仏教興隆期のインドのサンジャヤ・ベーラティプッタは来世に関する4つの問いを設け「来世は存在するか？」「来世は存在しないか？」「来世は存在しかつ存在しないか？」「来世は存在するわけでもなく、存在しないわけでもないか？」それぞれすべてに対して「私はその通りだとも考えないし、別だとも考えない、そうでないとも考えないし、そうでないのではないとも考えない」として確答を避け、不可知論の立場をとった。このような態度はゴータマ・ブッダの無記の立場と通じあう点がある、とされる[7]。仏教では「無我」を説いて霊魂を否定した、ともされる[8]。また初期仏教では「無我」は「霊魂がない」と解するのではなく「非我」の訳語が示すように、「真実の我ではない」と解すべきもの（自他平等の境地を目指した思想）である、ともされている[9]。